Алжир, конец тридцатых. Мерсо — молчаливый парень с привлекательной внешностью — отправляется проститься с матерью. На похоронах он остаётся сух, слёз не показывает. Вернувшись к привычному существованию, он ощущает лишь тягучую скуку, душевную опустошённость. Заводит отношения с Мари, но и они не наполняют дни смыслом. Всё течёт размеренно, однообразно, будто заранее предопределено. Однако в один знойный пляжный день случается нечто, что переворачивает жизнь Мерсо и затрагивает судьбы окружающих его людей.